Илья Ильич Мечников родился в деревне Ивановке (с 3 лет жил в имении Панасовка — ныне с. Мечниково), близ г. Купянска (бывшей Харьковской губернии). Учился во 2-й харьковской гимназии, в 1862 г. поступил на отделение естественных наук харьковского университета. Будучи студентом начал публиковать работы по зоологии. В 1864 окончил университет и был командирован за границу.
Работая в Германии (на о. Гельголанд и в г. Гисене), И.И. Мечников установил наличие у нематоды Ascaris nigrovenosa двух правильно чередующихся поколений—паразитического и свободно живущего.
В 1865 И.И. Мечников переехал в Италию. Работая одновременно с А.О. Ковалевским в Неаполе, выполнил классические исследования по эмбриологии беспозвоночных — магистерскую диссертацию "История эмбрионального развития Sepiola" (1867) и докторскую — "История развития Nebalia", защищенную им в 1868 в Петербургском университете. И.И. Мечников напечатал множество работ по эмбриологии беспозвоночных и вместе с А.О. Ковалевским может считаться основателем современной эмбриологии беспозвоночных.
В 1867 возвратился в Россию и был избран доцентом Новороссийского университета (в Одессе). В 1870—82 был там же профессором зоологии и сравнительной анатомии.
Изучая внутриклеточное пищеварение у различных животных, И.И. Мечников в 1883 открыл явление фагоцитоза — способности особых блуждающих клеток — фагоцитов — захватывать и "пожирать" различные инородные тела, в том числе и микробов. В своих работах по общей патологии И.И. Мечников дал новую теорию воспаления, рассматривая его как фагоцитарную реакцию против раздражения; вместе с тем он поставил общую патологию на более широкую общебиологическую основу. За исследования по фагоцитозу в 1908 И.И. Мечникову была присуждена Нобелевская премия.
Работая над вопросами борьбы с жуками — вредителями злаковых посевов, впервые выдвинул идею применения биологических методов уничтожения вредителей сельскохозяйственных культур.
В 1882 И.И. Мечников покинул университет и продолжал исследования на собственные средства в домашней лаборатории.
В 1886 совместно с Н.Ф. Гамалея организовал в Одессе первую в России (вторую в мире) бактериологическую станцию для прививок против бешенства. Работа станции вызвала многочисленные нападки чиновников и реакционных врачей. Это вынудило И.И.Мечникова в 1887 уехать за границу.
В 1888 по приглашению Л. Пастера он переехал в Париж и организовал в Пастеровском институте лабораторию, которая стала центром передовой медицинской науки. В этой лаборатории И.И. Мечников работал до конца жизни и провел многочисленные исследования в области патологии, микробиологии и иммунологии.
В 1892 в связи с эпидемией холеры во Франции И.И. Мечников начал изучение патогенных свойств холерных микробов и разработку методов активной борьбы с ними (для выяснения этиологии и патогенеза холеры прибегнул даже к самозаражению).
В 1911 организовал и возглавил экспедицию по изучению туберкулеза среди населения прикаспийских степей, собравшую ценный материал по вопросам эпидемиологии туберкулеза и естественного иммунитета к нему.
В последний период научной деятельности И.И. Мечников занимался разработкой проблемы старости и смерти. Он полагал, что преждевременная старость представляет собой проявление болезни, которую, как и всякую болезнь, следует предупреждать.
И.И. Мечников был горячим патриотом и важнейшей целью научной деятельности считал служение народу. Вынужденный долгое время жить за границей, Мечников не прерывал тесной связи с Россией, поддерживал переписку с друзьями: А. О. Ковалевским, К. А. Тимирязевым, И. М. Сеченовым, И. П. Павловым, Н. А. Умовым, Д. И. Менделеевым и другими, а его лаборатория в Пастеровском институте была местом подготовки многих русским микробиологов.
Когда в 1909 И.И. Мечников приехал в Россию, И.П. Павлов на заседании медицинских и биологических научных обществ в Петербурге, посвященном чествованию Мечникова, приветствовал его как "громадную, всем миром признанную русскую ученую силу". И.И. Мечников был почетным членом почти всех академий наук мира, многих научных обществ и институтов.
Илья Ильич Мечников умер в Париже 2 (15) июля 1916 г.
По материалам из фонда ТОГБУ «Научная медицинская библиотека»
- Мечников, И. И. Избранные биологические произведения.- М.: Изд-во АН СССР, 1950.- 795 с.
- Мечников, И. И. Невосприимчивость в инфекционных болезнях.- М.: ЛИБРОКОМ, 2011.- 708 с.
- Мечников, И. И. Пессимизм и оптимизм.- М.: Совет. Россия, 1989.- 640 с.
- Мечников, И. И. Система долголетия и здоровья.- СПб.: Вектор, 2010.- 126 с.
- Аксентьев, С.
Охотник за фагоцитами
// Будь здоров!. - 2007. - № 8. - С. 78-85.
- Безредка, А. История одной идеи. Творчество Мечникова.- Харьков: Науч. мысль, 1926.- 99 с.
- День рождения И. И. Мечникова (1845 год)
// Российские аптеки. - 2014. - № 7-8. - С. 7.
- К 100-летию присуждения И. И. Мечникову Нобелевской премии за создание фагоцитарной теории иммунитета
// Журнал микробиологии эпидемиологии и иммунобиологии. - 2008. - № 5. - С. 3-127.
- Ковальчук, Л. В.
Учение о воспалении в свете новых данных: развитие идей И. И. Мечникова
// Журнал микробиологии эпидемиологии и иммунобиологии. - 2008. - № 5. - С. 10-15. - Библиогр.: 19 назв.
- Могилевский, Б. Л. Мечников И. И.: повесть о трудах и днях великого русского биолога.- М.-Л.: Детгиз, 1950.- 286 с.
- Резник, С.Мечников.- М.: Мол. гвардия, 1973.- 368 с., 1250 кх3
- Сагакянц, А. Б.
Некоторые аспекты исторического становления теории фагоцитоза (к 100-летию присуждения И. И. Мечникову Нобелевской премии)
// Иммунология. - 2008. - № 4. - С. 196-201. - Библиогр.: 27 назв.
- Хижняков, В. В. Творчество Мечникова и литература о нем: библиогр. указ. / Г. М. Вайндрах.- М.: Медгиз, 1951.- 190 с.